今…誰かがお風呂場に入った。
誰だろう？こんな昼間に…
気になる…
お風呂場に近寄ると水の音と苦しそうに声を殺す声…。
誰かを確かめるために少し戸を開ける。
「…っっ…！」
沖田さんだった…
血まみれの…
あの病気のせいで…
『…っ…ごほっ！ごほっ！』
「沖田さんっ!!」
勢い良く戸を開け、沖田さんに近寄る。
『
小夏
ちゃんっ！』
驚いたように目を見開く。
『僕に近付かないで！出てってくれる？言うことを聞かないと殺すよ？』
沖田さんは冷たく言い放つ。
着物ごとお湯に浸かっている。
きっと急いでここまで来たんだろう。
お湯は赤く滲んでいた。
「嫌です！沖田さんの傍に居ますっ」
『君が傍にても何の役にも立たない早く出て行って？
僕の身体がどうなろうと君には関係ないだろう？』
「・・・・・」
『聞いてるの？』
「・・・っ・・・沖田さんはっ、もっともっとご自分の身体を大切にしてください・・
それと、私は関係なくありません・・・沖田さんのことが好きだから・・・
沖田さんが心配だから・・・・・」
『…はぁ…君はどうして言うことを聞いてくれないの…？』
涙が零れる。
ポトポトと・・・
本当は彼が流したいはずなのに・・・
『泣かないで…まだ僕は死んでない』
「分かってます…だけど・・・この涙は私の涙じゃないんです」
『・・・？』
「これは・・・沖田さんの涙なんです・・・沖田さんは泣けないから・・・」
服に染み付いた血を見ると大分吐血していたことが分かる。
お湯に入るために袖を上げる。
『だ、ダメだよ』
「いいんです、私は沖田さんが好きなんです…だから此処にいます」
沖田さんの服に手をかける。
『ありがとう』
脱がせていくにつれ、沖田さんの肌が露出する。
その時外から声が聞こえた。
『昼間っから風呂入ってんの誰だ？』
私は反射的に沖田さんに覆い被さった。
「わ、私です！
小夏
です！お茶をこぼしちゃって」
『ふーん、そうか』
『
小夏
ちゃん？庇ってくれたのは嬉しいけど胸、当たってるよ？僕は別にいいけどね』
「わ！ごめんなさい!!」
『僕は別にいいって！何だか傷つくなぁ・・・さっきは僕を好きって言ってくれたけど・・・本当かな・・・？』
沖田さんはいつもの調子に戻っていた。
なのに顔色は同じ。
露出してひっつく身体。
心臓がバクバクする。
「あ…服洗いますね」
私がお風呂場から出ようとした時、沖田さんが私の手を握った。
『もう少し、このままでいさせて』
そういって私を抱き寄せる。
『ありがとう…』
少し声が震えていたような気がする。
その声が怖かった。
もうすぐ、壊れてしまいそうで…。
小さくて小さくて・・・・
「はい…」
『あのね、僕も君が好きだ、知ってた？男の子って好きな子ほど意地悪したくなるんだよ？』
「でも・・・・あんな意地悪は傷つきます・・・」
『うん、ごめん・・・心配してくれてるのにね・・・みんなも心配してくれてるかなぁ・・？』
「当たり前です」
『・・・・どうして君はそう言いきれるのさ・・・』
「皆さんも沖田さんのこと愛してますから！」
『・・・・・・・』
「ね？」
『うん・・・・・・そうだといいな・・・・』
やっと沖田さんが笑った。
悲しい笑みじゃなくて、
優しい笑み。