『
、ちょっとこっちこい』
「はい？」
持っていた湯飲みを置いて土方さんの前に正座する。
すると土方さんが私の胸に顔を埋める。
「うわっ」
『何だ？嫌なのか？』
「い、いえ！全然！ビックリして」
『あぁ…すまん…今日は頑張りすぎたかな…』
「眠いですか？」
少し、と言いながらウトウトと瞬きをする。
『
の、香りがする…』
サラサラとした髪が私の手に絡みつく。
土方さんを見ると、目をつむっていた。
「寝ちゃった…かな？」
『
、好きだぜ』
……起きてたんだ……
『好きだ』
「ありがとうございます…どうしたんですか？」
『たまには気持ちを伝えなければお前、不安がるだろう？あと、言いたかったからだ』
「ふふっ、ありがとうございます」
どうしてこの人は私の気持ちが分かるんだろう？
私の膝に転がっている土方さんの額を撫でる。
長い前髪で隠されていた額が見えた。
私の前にいる副長は優しい表情をしている。
“鬼の副長”と呼ばれているなんて思いつかないほど。
『お前は？』
「え？」
『俺だって気持ちを伝えてくれねぇと不安になる』
子供みたいな目で見る。
綺麗な瞳で。
「好き、です」
『ま、言わなくてもわかってたけどな』
「だったら…！」
『俺は
の純粋で綺麗な心も澄んだ瞳も全部好きだ…』
そう私を見上げて言う。
「私は皆さんのために働く土方さんも好きです。夢を追う土方さんも、
優しい面も、怖い面も、正直、土方さんの全てが好きです」
『あぁ…ありがとう』
「眠いですか？」
『あぁ……』
「もうお休みになりましょ」
私の膝にある土方さんの頭を優しく手で包み、自分ごと横になる。
土方さんの寝息が聞こえ、眠りについたことに気付く。
土方さんを抱き寄せる腕に力が入る。
「あなたを失いたくない…あなたの生きがいが戦うことであっても…
決して私があなたの生きがいになることは願わないから…
私の生きがいはあなた……私の前から消えないで…」
涙がこぼれないように、
土方さんに気付かれないように。
そして、私も眠りにつく。
その日の夢は土方さんがいた。
あまり良く覚えないけど、最後に土方さんがこう言ったことは分かる。
『俺はお前の傍に居る。
居続ける…俺はお前を失わない…俺はお前がいないと生きられない』
土方さんは私の不安を消し去ってくれた。
『……』
は毎晩のように涙を流しているのか？
涙で顔を…
『悪いな……結局お前を……
を不安にしちまってたようだ…』
を起こさないように涙を拭う。
「ぅ…ぁ…ひじ…かたさんっ…」
『まだ泣くか…』
拭いても拭いても涙が零れ落ちる。
『俺はお前の傍に居る。
居続ける…俺はお前を失わない…俺はお前がいないと生きられない』
この思いが
に届くように。